historia

 

La historia del electrocardiograma comienza a finales del siglo XVIII, cuando el científico italiano Luigi Galvani descubrió que los músculos producían electricidad. Este hallazgo marcó el inicio del estudio de la bioelectricidad, un campo fundamental para comprender cómo funciona el corazón. Más adelante, en 1849, el fisiólogo alemán Emil du Bois-Reymond demostró que las contracciones musculares estaban acompañadas de impulsos eléctricos, incluyendo los del músculo cardíaco.

Sin embargo, no fue hasta 1887 que se logró registrar por primera vez la actividad eléctrica del corazón humano. Esto lo hizo el médico británico Augustus Waller, utilizando un electrómetro capilar. Aunque rudimentario, este experimento probó que el corazón humano genera señales eléctricas detectables desde la superficie del cuerpo. El registro fue hecho con la ayuda de un perro llamado Jimmy, lo que ilustra las limitaciones tecnológicas de la época.

El gran avance llegó a comienzos del siglo XX, gracias al fisiólogo holandés Willem Einthoven. En 1901, Einthoven inventó el primer electrocardiógrafo práctico utilizando un galvanómetro de cuerda, un dispositivo extremadamente sensible que permitía registrar con precisión las variaciones eléctricas del corazón. En 1903, publicó el primer electrocardiograma humano clínico y propuso la nomenclatura P, Q, R, S y T para identificar las diferentes ondas del trazado. Estos nombres se utilizan hasta hoy en todo el mundo. Por su trabajo pionero, Einthoven recibió el Premio Nobel de Medicina en 1924.

Durante las décadas siguientes, el electrocardiograma se fue perfeccionando. En la primera mitad del siglo XX, se incorporaron nuevas derivaciones, como las de Einthoven, Goldberger y Wilson, que permiten observar la actividad eléctrica del corazón desde distintos ángulos. Gracias al desarrollo de la electrónica, el aparato se volvió más compacto, fiable y accesible para los hospitales y consultorios médicos.

A partir de la década de 1970, con la llegada de la informática, surgieron los ECG digitales, que permitieron almacenar, analizar e interpretar automáticamente los datos del paciente. Ya en el siglo XXI, los avances en miniaturización y tecnología portátil dieron lugar a los electrocardiogramas móviles, como los monitores Holter, parches inteligentes y relojes capaces de registrar ritmos cardíacos en tiempo real.

Hoy en día, el ECG es una herramienta fundamental en medicina. Se usa para diagnosticar infartos, arritmias, isquemias, y muchas otras afecciones cardíacas. Es esencial en emergencias, unidades de cuidados intensivos, medicina del deporte y monitoreo domiciliario. Su evolución ha hecho posible detectar problemas cardíacos de forma temprana, mejorar tratamientos y salvar millones de vidas.